Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS)

Psychische Spätfolgen schlimmer Erlebnisse bezeichnen Experten als Posttraumatische Belastungsstörung, kurz PTBS. Sie können Menschen erheblich in ihrer Persönlichkeit verändern, ohne dass dies immer gleich auffällt. Im Laufe der Jahre zermürbt aber das Leiden viele Betroffene. Und es ist keinesfalls auf die Kriegsgeneration beschränkt. Auch heute geraten Jahr für Jahr Menschen in Situationen, die eine PTBS auslösen können. Man denke an Bundeswehrsoldaten im Auslandseinsatz, weitere Beispiele sind Verkehrsunfälle oder Gewaltakte wie sexueller Missbrauch.

Schwere Krankheiten können zu PTBS führen

Und was gerne vergessen wird: Auch schwere Krankheiten führen mitunter zu einer PTBS – mit teils bedrohlichen Folgen. Das fanden Wissenschaftler vom Helmholtz-Zentrum München und der dortigen Technischen Universität heraus. Sie untersuchten Patienten, die einen plötzlichen Herzstillstand oder einen schweren Infarkt überlebt hatten und denen nachfolgend ein Schrittmacher mit Defibrillator, ein Elektroschockgerät für Herznotfälle, eingesetzt wurde. Professor Dr. Karl-Heinz Ladwig vom Helmholtz-Zentrum: "Bei den Patienten, die gleichzeitig an einer Posttraumatischen Belastungsstörung litten, war die Prognose deutlich verschlechtert. In Zahlen ausgedrückt: Das Sterberisiko hatte sich bei diesen Patienten in den folgenden fünf Jahren etwa dreifach erhöht."

Zu den typischen Beschwerden der untersuchten Herzpatienten gehörten vor allem wiederholte Erinnerungen an das belastende Erlebnis. "Die Menschen können sich nicht dagegen wehren, plötzlich wieder an dieses traumatische Ereignis so erinnert zu werden, als wenn es gerade stattfinden würde." Als zweiten Punkt führt Ladwig auf, dass die Betroffenen zu Vermeidungsverhalten neigen. "Sie können eine traumatisierende Umgebung nicht mehr aufsuchen oder Dinge tun, die sie unmittelbar vor dem Trauma getan haben. Bei einem Verkehrsunfall zum Beispiel wäre es ein Problem, danach wieder Auto zu fahren." Ein drittes Hauptsymptom besteht in einer nervlich bedingten Übererregung. "Die Menschen sind in erhöhtem Maße schreckhaft, reizbar oder erregbar."

Gefährliche Übervorsicht

Die Wissenschaftler in München forschten nach, welche dieser Beschwerden dem Herz ihrer Patienten besonders zusetzten. Ladwig: "Wir haben festgestellt, dass es der erste Faktor war; dass die Patienten in ganz starkem Maße immer wieder über ihre Krankheit nachgrübeln und davon nicht mehr loskommen." Wer sich aber auf seine Krankheit wie das Kaninchen auf die Schlange fixiert, läuft Gefahr, übervorsichtig zu werden, gar zu resignieren und wichtige Maßnahmen zu vernachlässigen, die das Herz schützen. Ladwig: "Die Patienten treiben weniger Sport, sind zurückhaltender bei der Tabletteneinnahme und zeigen insgesamt ein Verhalten, das schlecht für sie ist." Das ist einer von vielen möglichen Einflüssen der zu starken Krankheitsfixierung, weitere müssen noch erforscht werden.

Therapie und Selbsthilfe wirken zusammen

Damit es ihnen besser geht müssen Betroffene gegen Angst und belastende Gedanken ankämpfen. "Alles, was den Patienten hilft, sich von dem negativen psychischen Einfluss der Erkrankung zu lösen, hilft auch, mit ihr besser fertig zu werden", betont Ladwig. Eine Psycho- und Verhaltenstherapie kann dabei in schwierigen Fällen sinnvoll sein.

Ein besonders wichtiger Punkt ist für den Experten die Selbsthilfe. Hier machen die Betroffenen die wohltuende Erfahrung, dass sie mit ihren Problemen nicht allein sind. Man kann darüber reden und sehen, wie andere sie lösen. Das hilft PTBS-Patienten, sich zu stabilisieren und Schutzwälle gegen das durch ihre Krankheit ausgelöste Trauma aufzubauen – Ladwig spricht von einer "Traumamembran". Viele der Patienten erlebten dann einen ganz guten Verlauf und bräuchten keine große Hilfestellung mehr.

Angehörige einbeziehen

Wenig redet man bei der PTBS über die Rolle von Angehörigen der Betroffenen. "Und das, obwohl die häufig noch mehr leiden als die Patienten selbst. Angehörige sind oft hilflos den Veränderungen ausgeliefert, die sie bei den Patienten sehen. Ich denke, dass wir auch eine bessere Betreuung der Angehörigen brauchen."

Und wie sollten Angehörige reagieren? "Grundsätzlich ist es schlecht, so zu tun, als wenn nichts wäre", sagt Ladwig. Er befürworte, mit Patienten und Angehörigen offen über die Erkrankung zu sprechen. Insgesamt schätzt er die Perspektiven von PTBS-Patienten bei ausreichender Hilfe durch Ärzte, Angehörige und Selbsthilfegruppen optimistisch ein. "Man kann mit relativ einfachen Mitteln die negativen Gedanken wieder in den Griff bekommen, wenn man darüber redet."

Dr. Frank Schäfer