Ärzte verbinden erstmals Schweineniere mit einem Menschen

Für das Experiment wurde die Niere eines gentechnisch veränderten Schweines an den Blutkreislauf einer Patientin angeschlossen, die bereits hirntot war und künstlich am Leben erhalten wurde. Die Angehörigen hatten ihr Einverständnis dafür gegegeben. 54 Stunden lang funktionierte die Niere normal, danach wurde das Experiment von den Ärzten beendet. Die Niere befand sich während des Versuchs außerhalb des Körpers der Patientin, und man konnte auf diese Weise beobachten, dass sie Abfallprodukte aus dem Blut herausfilterte und Urin produzierte. Fachleute werten dies als einen riesigen Durchbruch.

Die Transplantation von Geweben oder Organen von einer Spezies auf eine andere wird als Xenotransplantation bezeichnet. Da Organe von Schweinen denen von Menschen sehr ähnlich sind, gelten sie seit langem als potenziell geeignet. Derzeit können schon Haut und Herzklappen von Schweinen beim Menschen verwendet werden. Mit ganzen Organen ist es aber schwieriger, da Schweinezellen einen Zucker namens Alpha-Gal enthalten, der beim Menschen eine sofortige Abstoßungsreaktion auslöst. In diesem Fall war das Schwein gentechnisch so verändert worden, dass es kein Alpha-Gal produzierte.

„Dies ist ein wichtiger Schritt vorwärts, um das Versprechen der Xenotransplantation zu verwirklichen, die in nicht allzu ferner Zukunft jedes Jahr Tausende von Leben retten wird“, meint Martine Rothblatt, die Geschäftsführerin von United Therapeutics – dem Unternehmen, das das Schwein gentechnisch verändert hat.