Cannabis kehrt die Hirnalterung um

Hatten zwölf und 18 Monate alte Mäuse Tetrahydrocannbinol (THC), den aktiven Inhaltsstoff der Cannabis-Pflanze, über vier Wochen in einer geringen Dosierung erhalten, hatten sie genauso gute geistige Funktionen wie zwei Monate alte Kontrolltiere. Dies berichten Forscher der Universität Bonn und der Hebrew University in Israel in der Fachzeitschrift Nature Medicine. „Die Behandlung kehrte den Leistungsverlust der Tiere wieder komplett um“, sagt Prof. Dr. Andreas Zimmer vom Institut für Molekulare Psychiatrie der Universität Bonn. Mäuse, die nur ein Placebo erhalten hatten, zeigten dagegen natürliche altersabhängige Lern- und Gedächtnisverluste. In der Natur haben die Tiere nur eine sehr kurze Lebenszeit und zeigen bereits im Alter von zwölf Monaten starke kognitive Defizite.

Wie sich bei Untersuchungen von Gehirngewebe und Genaktivität der behandelten Mäuse zeigte, wurden die Effekte von Veränderungen im Gehirn begleitet. So fanden die Forscher heraus, dass die molekulare Signatur bei diesen Mäusen nicht mehr der von alten Tieren entsprach, sondern vielmehr der von jungen Tieren sehr ähnlich war. Auch die Zahl der Verknüpfungen der Nervenzellen im Gehirn nahm wieder zu, was eine wichtige Voraussetzung für das Lernvermögen ist. „Es sah so aus, als hätte die THC-Behandlung die molekulare Uhr wieder zurückgesetzt“, sagt Zimmer. In einem nächsten Schritt wollen die Forscher in einer klinischen Studie untersuchen, ob THC auch beim Menschen Alterungsprozesse im Gehirn umkehren und die kognitive Leistungsfähigkeit wieder steigern kann. Aus ihrer Sicht könnte THC darüber hinaus möglicherweise das Potenzial zur Behandlung von Demenz haben.

HH